O cooperativismo é um modelo socioeconômico baseado na colaboração e no trabalho conjunto entre pessoas que compartilham interesses comuns. Sua essência está no significado do verbo “cooperar”, que vem do latim cooperāri, significando ajudar, participar e colaborar. Desde os primórdios da humanidade, o espírito cooperativo esteve presente: nossos ancestrais se organizavam coletivamente para caçar, pescar e se proteger. Essa união, que já era essencial para a sobrevivência, evoluiu ao longo do tempo para se tornar um modelo estruturado de organização.

Foi durante a Revolução Industrial que o cooperativismo começou a tomar forma como conhecemos hoje. Enfrentando condições precárias de trabalho, os operários passaram a se unir para buscar melhores condições de vida. Esse movimento culminou na criação da primeira cooperativa formalmente reconhecida em 1844, na cidade de Rochdale, Inglaterra. Fundada por trabalhadores, a Cooperativa de Rochdale estabeleceu princípios básicos de igualdade, ajuda mútua e democracia, que até hoje norteiam o cooperativismo global. Com o tempo, esse modelo se espalhou por diversos países, chegando ao Brasil com a imigração europeia.

O cooperativismo é uma forma de empreender coletivamente, estando presente em inúmeros setores econômicos, como agricultura, saúde, finanças, educação, energia, transporte, turismo e consumo. O modelo promove o crescimento conjunto, gerando trabalho, renda e desenvolvimento local. Dessa forma, beneficia não apenas seus membros, mas também as comunidades em que está inserido.